Whooo, I'm going to Barbados! In un motivetto degli anni 70 un certo capitano Wilcock dava il benvenuto a bordo del volo 371 della Coconut Airways; back to the palm trees...in the sunny Caribbean sea, continuava poi il ritornello.
Una di quelle canzoncine che sanno tanto di tropico felice. In effetti, a Barbados la vita scorre tranquilla: l'isola ha una delle economie più floride della regione e una stabilità politica e sociale da fare invidia a molti altri paesi caraibici.
Gli abitanti di questo prospero angolo tropicale, i Bajan, conservano forti vincoli con il mondo britannico: e non potrebbe essere altrimenti, visto che Barbados è stata territorio inglese per oltre trecento anni.
Ma se il cricket rimane lo sport nazionale e i giardini dei cottage ricordano le campagne inglesi, la luce dei tropici invade le strade assolate e le abitudini afro-caraibiche rivelano uno stile di vita che appartiene tutto alle Indie occidentali.
La piatta Barbados spunta in mezzo al mare là dove finiscono i Caraibi e comincia l'Atlantico. La sua costa orientale è una lunga terrazza che si affaccia sull'oceano: tra qui e l'Africa non ci sono terre emerse, solo onde potenti e maestose che s'infrangono sul litorale, sgretolando falesie e modellando magnifiche spiagge, quasi sempre deserte.
Invece, sul versante caraibico, la barriera corallina protegge lunghi tratti di sabbia bianchissima con mare calmo e acqua dalle mille sfumature di turchese.
Un paesaggio spettacolare e selvaggio il primo, decisamente urbanizzato il secondo: chi visita Barbados può scegliere il volto dell'isola che preferisce.
Se qualcuno dovesse chiedervi to fire one oppure to have a snap, sappiate che questo è l'invito ad andare a bere qualcosa in uno dei rhum shop dell'isola. Sono un'istituzione, pare che già alla metà del '600 ce ne fossero più di cento solo nella capitale.
Oggi sono forse un migliaio e ognuno ha il suo proprio carattere: ci sono i locali più modesti, vere e proprie bettole dove i banjan giocano a domino sui tavoli, e ci sono quelli più pretenziosi, con atmosfere addomesticate e costruite ad hoc per i turisti. Si dice che la parola rum sia stata coniata nel 17esimo secolo proprio qui a Bridgetown; certo è che l'isola è stata la prima ad esportare un rum di qualità, considerato - dagli inglesi, naturalmente - il migliore al mondo.
Il profumo delle distillerie non si sente più a Barbados e quello che rimane delle estese piantagioni di canna da zucchero, asse portante dell'economia di Barbados durante l'epoca coloniale, sono splendide residenze, tutte perfettamente conservate.
Alcune sono state trasformate in hotel di charme, in altre sono stati allestiti piacevoli musei, a ricordare l'elegante stile di vita dei proprietari terrieri e la dura esistenza degli schiavi.
Un passato che i banjan hanno decisamente messo dietro le spalle.
[Photo credits: BTA - Barbados Tourism Authority]
